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> 정신건강이란? >신체건강과 정신건강 |
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정신 건강과 신체 건강 간의 밀접한 관계는 아주 오래 전부터 인식되어 왔습니다. 예를 들어, 동양의학에서는 좋지 않은 정서 상태가 병을 일으키기도 하고, 좋지 못한 마음이 있던 병을 더 악화시킨다는 것이 상식처럼 되어 있습니다. 정신 건강과 신체 건강 간의 관계에 대한 수많은 연구가 주요 과제로 삼은 두 가지의 좋지 않은 정서, ‘분노’와 ‘우울’을 중심으로 살펴보겠습니다.
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알렉산더(Alexander)에 의하면, 개인이 분노를 표출하지 못하고 억제하게 되면, 자율신경계와 심혈관계에서 만성적인 활성화가 초래되며, 이러한 상태가 지속되면 결과적으로 심혈관계에 영향을 준다고 하였습니다. 분노가 우리의 건강에 미치는 기제를 생각해 보면, 첫째, 분노는 혈관을 수축시키고, 심박출량을 증가시키고, 콜레스테롤 수준을 증가시킴으로써 심혈관계 질환의 위험률을 높입니다. 둘째, 분노는 대인관계를 악화시킵니다. 그리고 이렇게 좋지 못한 대인관계는 일반적으로 스트레스로 경험되기 때문에 결과적으로 건강을 해치게 됩니다. 셋째, 분노는 음주와 흡연 같은 건강치 못한 행동을 증가시킴으로써 결국은 건강을 해치게 됩니다.
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일반적으로 우울 상태는 면역 체계를 저하시킵니다. 예컨대 우울할수록 B세포와 T세포의 수가 적게 나타나거나, 자연 살생 세포의 수준이 낮게 나타납니다. 반면에 우울 상태가 호전될수록 자연 살생 세포의 비율과 활동이 증가합니다. 따라서 일반적으로 면역 체계가 저하되었을 때 질병의 발생이나 악화가 촉진된다는 관점에서 보자면, 우울은 면역 체계의 저하를 초래하며, 이러한 저하 상태는 결과적으로 질병의 악화로 이어진다고 봅니다.
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| 아래 도표는 일본에서 심근경색과 고베 지진 사이의 관계를 보여주고 있습니다. 가로축은 날짜를 세로축은 급성 심근경색 환자수를 나타내고 있습니다. 급성 심근경색 환자수는 1992년부터 1994년까지 해마다 비슷한 수준으로 유지되었습니다. 하지만 1995년 고베 지진이 발생한 당시에 급성 심근경색 환자수는 무려 3배 이상으로 급격히 증가하였습니다. |
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| 아래 그래프는 심근 경색을 이미 앓고 있는 환자를 두 그룹으로 나누어 사망률을 비교한 것입니다. 한 쪽은 우울증이 있는 그룹, 다른 한 쪽은 우울증이 없는 일반 환자 그룹으로 나누었습니다. 가로축은 심근경색이 발생한 후부터의 기간을, 세로축은 사망률을 나타내고 있습니다. 급성 심근경색이 발생한 후의 사망률을 6개월간 비교해보았을 때 우울증을 동반하는 환자의 경우에 그렇지 않은 경우보다 사망률이 약 6배나 높았습니다. |
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